Qué NO hacer si te muerde una serpiente: errores comunes que debes evitar
Una mordedura de serpiente siempre debe considerarse una emergencia médica. Aunque la marca parezca pequeña, no haya mucho dolor o la persona se sienta bien durante los primeros minutos, resulta imposible determinar en casa si hubo inoculación de veneno. Algunas toxinas actúan lentamente y los síntomas pueden aparecer cuando el daño ya ha comenzado.
El veneno de ciertas serpientes puede afectar la coagulación de la sangre, destruir tejidos, lesionar los riñones, alterar el sistema nervioso o debilitar los músculos responsables de la respiración. Por eso, la conducta más segura consiste en alejarse del animal, reducir los movimientos de la víctima y buscar atención médica de inmediato.
El miedo y la desesperación pueden llevar a realizar procedimientos que se han transmitido durante generaciones, pero que no ofrecen beneficios reales. Cortar la piel, chupar la herida, aplicar hielo o comprimir la extremidad con una cuerda puede aumentar el daño y dificultar el tratamiento. Conocer qué no se debe hacer es tan importante como saber cómo actuar correctamente.
No esperes a que la persona se sienta mal
Uno de los errores más graves es decidir permanecer en casa porque la mordedura no parece peligrosa. El tamaño de las marcas, la intensidad inicial del dolor o la ausencia de inflamación no permiten saber si la serpiente era venenosa.
Algunos venenos provocan síntomas locales evidentes, como dolor, hinchazón, ampollas o cambios de color en la piel. Otros afectan principalmente el sistema nervioso y pueden causar visión borrosa, dificultad para hablar, debilidad muscular, párpados caídos o problemas respiratorios sin producir una inflamación llamativa.
También existen las llamadas mordeduras secas, en las que la serpiente no inyecta una cantidad importante de veneno. Sin embargo, únicamente la observación médica puede ayudar a determinar si ocurrió una intoxicación. Esperar a que aparezcan señales graves puede reducir las posibilidades de recibir el tratamiento a tiempo.
No persigas, captures ni mates a la serpiente
Después del ataque, es común que familiares o acompañantes intenten atrapar al animal para llevarlo al hospital. Esta acción puede ocasionar una segunda mordedura y poner en riesgo a más personas.
Incluso una serpiente aparentemente muerta puede conservar movimientos reflejos durante algún tiempo. Acercar las manos a su cabeza, guardarla en una bolsa o transportarla junto a la víctima representa un peligro innecesario.
Cuando sea posible y sin acercarse, se puede observar su color, longitud aproximada y patrones del cuerpo. Una fotografía tomada desde una distancia segura podría ayudar, pero nunca debe retrasar la llamada a emergencias ni el traslado. El personal sanitario también puede orientar el tratamiento según la zona geográfica, los síntomas y los resultados de las pruebas médicas.
No cortes ni pinches la zona mordida
Hacer una incisión para que el supuesto veneno salga junto con la sangre es una práctica antigua y peligrosa. El veneno no permanece únicamente en la superficie de la herida, por lo que abrir la piel no consigue extraerlo de forma útil.
Los cortes pueden lesionar vasos sanguíneos, nervios, músculos y tendones. Además, aumentan el riesgo de infección y pueden provocar sangrado difícil de controlar. Esto resulta especialmente preocupante cuando el veneno afecta la capacidad de coagulación.
Tampoco se debe perforar la piel con agujas, cuchillos, alfileres u otros objetos. La víctima necesita llegar al hospital con la menor cantidad posible de lesiones adicionales.
No succiones el veneno con la boca
Las películas han popularizado la idea de que una persona puede salvar a otra chupando la herida. En realidad, este método no elimina una cantidad significativa de veneno y puede causar más irritación.
La boca contiene bacterias capaces de contaminar la lesión. También puede haber pequeñas heridas en los labios o encías de quien intenta ayudar, aumentando el riesgo de contacto con sangre y otras complicaciones.
Los extractores o bombas de succión comercializados para mordeduras tampoco deben sustituir la atención médica. Pueden producir hematomas, dañar los tejidos y generar una falsa sensación de seguridad mientras el tratamiento se retrasa.
No coloques torniquetes ni amarres apretados
Amarrar una cuerda, correa, cable, tela o banda alrededor del brazo o la pierna puede bloquear la circulación. La falta de oxígeno en los tejidos puede provocar daño muscular, lesiones nerviosas y, en casos graves, poner en peligro la extremidad.
Además, el torniquete no neutraliza el veneno. La sustancia puede quedar concentrada temporalmente en una zona y distribuirse con rapidez cuando se afloja el amarre. Si ya existe inflamación, la presión puede empeorar considerablemente el daño.
En determinados países se enseña una técnica especial de inmovilización con presión para mordeduras de algunas serpientes neurotóxicas. No es igual a un torniquete y no sirve para todos los tipos de veneno. Por esa razón, no debe improvisarse sin capacitación o sin instrucciones directas de los servicios de emergencia.
No apliques hielo, calor ni electricidad
El hielo no desactiva el veneno. El frío intenso puede disminuir la circulación, lesionar la piel y agravar el daño de los tejidos. No se deben colocar bolsas congeladas directamente sobre la mordedura ni introducir la extremidad en agua helada.
El calor extremo tampoco ayuda. Quemar la zona, acercarla al fuego o aplicar objetos calientes puede causar quemaduras graves. Del mismo modo, las descargas eléctricas no neutralizan las toxinas y pueden ocasionar lesiones adicionales o alteraciones del ritmo cardíaco.
El objetivo de los primeros auxilios no es destruir el veneno mediante temperaturas extremas, sino mantener a la persona estable hasta que reciba atención profesional.
No uses hierbas ni remedios caseros
Aplicar café, tabaco, tierra, alcohol, aceites, plantas trituradas, gasolina, queroseno, estiércol o sustancias químicas puede contaminar la herida. Estos productos no neutralizan el veneno y algunos producen irritación, quemaduras o infecciones.
Beber infusiones, preparados tradicionales o mezclas caseras tampoco sustituye el antiveneno. El tiempo invertido en buscar un remedio puede retrasar el traslado mientras la intoxicación continúa avanzando.
Las prácticas tradicionales no comprobadas deben evitarse, especialmente cuando implican masajes, cortes, quemaduras o sustancias desconocidas. La mejor decisión es buscar un centro de salud que pueda vigilar la respiración, la coagulación, la función renal y la evolución de la inflamación.
No consumas alcohol, café ni bebidas energéticas
El alcohol puede causar somnolencia, alterar el comportamiento y dificultar la valoración del estado de conciencia. También puede favorecer decisiones inseguras y complicar la comunicación con el personal médico.
La cafeína y las bebidas energéticas pueden aumentar la frecuencia cardíaca y la agitación. Lo más prudente es no ofrecer bebidas ni alimentos, especialmente si existe náusea, vómito, dificultad para tragar o posibilidad de que se necesite un procedimiento médico.
También deben evitarse la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno sin indicación profesional, ya que algunas mordeduras provocan problemas de coagulación y estos medicamentos podrían aumentar el sangrado. No se debe administrar ningún fármaco desconocido con la intención de “detener” el veneno.
No permitas que la víctima camine o corra
El movimiento físico puede acelerar la circulación y favorecer la distribución del veneno. La persona mordida no debe correr para buscar ayuda ni caminar largas distancias cuando pueda ser transportada.
Conviene mantenerla tranquila, sentada o acostada, evitando movimientos innecesarios. La extremidad afectada puede inmovilizarse suavemente en una posición cómoda y neutral. Una férula improvisada puede ser útil, siempre que no comprima la zona ni interrumpa la circulación.
Cuando el accidente ocurre lejos de una carretera, lo ideal es solicitar ayuda para trasladar a la víctima en una camilla o cargarla entre varias personas. Mantener la calma también ayuda a reducir el ritmo cardíaco y el esfuerzo físico.
No conduzcas si recibiste la mordedura
Aunque la persona se sienta capaz de manejar, los síntomas pueden aparecer durante el recorrido. Mareos, debilidad, visión borrosa, confusión, desmayo o dificultad para respirar podrían provocar un accidente.
Debe conducir otra persona o solicitarse una ambulancia. Durante el traslado, un acompañante puede vigilar la respiración, el nivel de conciencia y la progresión de los síntomas.
Si la víctima pierde el conocimiento pero continúa respirando, puede ser necesario colocarla cuidadosamente de lado para disminuir el riesgo de aspirar vómito. Sin embargo, cualquier movimiento debe hacerse con precaución si también sufrió una caída o presenta posibles lesiones en el cuello o la espalda.
No dejes objetos que puedan apretar
Los anillos, relojes, pulseras, zapatos ajustados y prendas apretadas deben retirarse cuanto antes. La inflamación puede avanzar rápidamente y hacer imposible quitarlos después.
Un anillo que al principio parece flojo puede convertirse en una banda de compresión si el dedo aumenta de tamaño. Lo mismo ocurre con botas, calcetines, mangas ajustadas y accesorios.
Estos objetos deben retirarse con movimientos suaves, sin masajear la extremidad. No es necesario desnudar completamente a la persona ni realizar maniobras que aumenten el dolor.
No masajees ni exprimas la herida
La zona mordida no debe frotarse, apretarse ni manipularse repetidamente. Exprimirla no consigue sacar el veneno y puede aumentar el daño local.
Tampoco se deben aplicar cremas, ungüentos, desinfectantes fuertes o líquidos desconocidos. La herida puede cubrirse suavemente con una gasa o tela limpia y seca, sin realizar presión.
Las recomendaciones sobre lavar la piel pueden variar según los protocolos locales. En algunos lugares, los restos presentes alrededor de la mordedura pueden ayudar en determinadas pruebas de identificación. Por eso, lo más seguro es seguir las instrucciones del servicio de emergencias y no retrasar el traslado por intentar limpiar profundamente la zona.
No confíes en la forma o el color del animal
No todas las serpientes venenosas tienen una cabeza triangular, colores intensos o pupilas fácilmente reconocibles. Algunas especies inofensivas imitan el aspecto de otras peligrosas, mientras que ejemplares venenosos pueden presentar variaciones de color.
Durante un encuentro rápido, con poca iluminación y bajo estrés, es fácil equivocarse. Por ese motivo, nunca se debe declarar que una mordedura es segura basándose únicamente en la apariencia del animal.
Toda mordedura debe ser evaluada médicamente. La identificación de la serpiente puede resultar útil, pero no debe ser responsabilidad de la víctima ni de sus acompañantes.
Qué hacer inmediatamente después de la mordedura
La primera medida es alejarse de la serpiente sin realizar movimientos bruscos. Luego debe llamarse al número local de emergencias o coordinar el traslado al hospital más cercano. En República Dominicana, se puede contactar al Sistema Nacional de Emergencias y Seguridad 9-1-1 cuando exista cobertura en la zona.
La persona debe permanecer tranquila y moverse lo menos posible. Se deben retirar anillos, relojes, calzado y prendas ajustadas. La extremidad puede inmovilizarse de manera suave, pero nunca apretarse.
Conviene recordar la hora aproximada del accidente, el lugar donde ocurrió y el momento en que comenzaron los síntomas. Si la inflamación está avanzando y hacerlo no retrasa la salida, puede marcarse cuidadosamente su borde y anotar la hora. No se debe escribir sobre la herida ni presionar la piel.
Señales que indican un posible envenenamiento
Entre las señales de alarma se encuentran la inflamación que aumenta, el dolor intenso, los moretones, las ampollas, el sangrado de nariz o encías, la sangre en la orina, los vómitos, la debilidad y la somnolencia.
También pueden aparecer visión borrosa, párpados caídos, dificultad para hablar, problemas para tragar, exceso de saliva, confusión o respiración lenta. Estas manifestaciones requieren atención urgente, pero no se debe esperar a que aparezcan para pedir ayuda.
Los niños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas pueden presentar complicaciones con mayor rapidez. Las mordeduras en el rostro, cuello o tronco también necesitan una evaluación especialmente urgente.
El antiveneno debe administrarse en el hospital
El antiveneno es el tratamiento específico utilizado cuando existen signos de intoxicación que justifican su aplicación. No todas las mordeduras lo requieren, pero esa decisión solo puede tomarla un equipo médico.
El producto adecuado depende de las especies presentes en la región y de las manifestaciones clínicas. Además, puede provocar reacciones alérgicas graves, por lo que necesita administrarse en un lugar preparado para tratar cualquier complicación.
En el hospital se pueden realizar análisis de sangre, controlar la respiración, vigilar la función de los riñones, administrar líquidos y observar la evolución de la lesión. Comprar o aplicar antiveneno por cuenta propia nunca es una opción segura.
Actuar rápido sin causar más daño
Ante una mordedura de serpiente, hacer procedimientos complicados no significa ayudar mejor. Los primeros auxilios deben centrarse en mantener a la víctima quieta, retirar objetos que puedan comprimirla y conseguir atención médica.
No se debe cortar, chupar, congelar, quemar, masajear ni apretar la herida. Tampoco conviene perseguir al animal, probar remedios caseros o esperar a que la persona empeore.
La rapidez es importante, pero también lo es evitar acciones que aumenten el daño. Mantener la calma, solicitar ayuda y llegar cuanto antes a un centro médico son las decisiones que pueden marcar la diferencia.